Σε ένα θέρετρο στις αυστριακές Άλπεις, ένας ερωτύλος νεαρός βαρόνος, θέλοντας να ξεφύγει απ’ την πλήξη του, βάζει στο στόχαστρό του μια γυναίκα που βρίσκεται εκεί με τον δωδεκάχρονο γιο της. Ο βαρόνος, προχωρώντας με μελετημένες κινήσεις, πιάνει φιλίες με το αγόρι, ώστε να αποκτήσει πρόσβαση στη μητέρα του. Το ανυποψίαστο παιδί ενθουσιάζεται. Μέρα με τη μέρα, όμως, αρχίζει να αντιλαμβάνεται όλο και περισσότερο πως ο καινούργιος φίλος του είναι ένας άνθρωπος με σκοτεινές προθέσεις. Ανακαλύπτει ότι ο βαρόνος και η μητέρα του μοιράζονται ένα καυτό μυστικό – ένα μυστικό για το οποίο θα κάνει τα πάντα προκειμένου να το πάρει στα χέρια του, ένα μυστικό που θα κάψει σιγά σιγά όλη την παιδικότητά του και θα τον οδηγήσει με τρόπο οδυνηρό στο κατώφλι της εφηβείας.   

Και στη νουβέλα αυτή, πρωτοδημοσιευμένη το 1911, συναντάμε θέματα προσφιλή στο συγγραφέα, όπως το πάθος του παίκτη, με το οποίο παρομοιάζεται το πάθος του νεαρού βαρόνου για τις γυναίκες, ή η εσωτερική σύγκρουση της μητέ­ρας ανάμεσα στον έξωθεν επιβεβλημένο καθωσπρεπισμό της και τη φλογερή ιδιοσυγκρα­σία της που διψά για έντονες συγκινήσεις.

Με τον γνωστό του, απαράμιλλο τρόπο και θαυμαστή οικονομία, ο Τσβάιχ ρίχνει μια εξαιρετικά διεισδυτική ματιά στον ψυχικό κόσμο των χαρακτήρων του, ιδιαίτε­ρα του αγοριού, χωρίς όμως οι ψυχολογικές παρα­τηρήσεις του να είναι σε βάρος της δραματικής πλοκής.